Melisa de semillas rojas (Cucurbita caffer)

Calabaza limón de semillas rojas (Cucurbita caffer): también conocida como sandía limón o sandía de invierno. Una especie antigua originaria de África, probablemente del desierto de Kalahari , se cultiva en Italia desde el siglo XVII o antes. Poco conocida, pero de gran importancia: requiere muy poca agua, es extremadamente resistente y tolera bien la luz solar intensa. Es muy productiva y perfecta para el almacenamiento invernal. En sus regiones de origen y en otras zonas semidesérticas donde se cultiva (como México, donde se aclimató rápidamente), también se utiliza como fuente de agua. Se puede comer cruda, pero su sabor y textura no son los mejores. En Italia, se utiliza para mostazas y conservas, gracias a su alto contenido en pectina. Puede encontrar una receta tradicional de Rávena en la siguiente sección.
Cultivarla es bastante sencilla, similar en necesidad a una espontánea. También puedes dejarla crecer en el borde del huerto sin preocuparte demasiado. Aun así, producirá numerosos frutos similares a una sandía de unos 2/4 kg, con pulpa compacta y de color amarillo limón al madurar.
Se puede sembrar de abril a junio (sur de Italia). Tradicionalmente, se dejan algunos frutos en el suelo; la temporada siguiente, brotarán por sí solos, cuando la temperatura sea adecuada para la germinación.
Su cultivo es muy sencillo, sin requisitos de suelo específicos, con muy poca agua y resistente a enfermedades fúngicas. Tardan mucho en madurar, pero se pueden cosechar las calabazas (o sandías) y guardarlas en el interior para que maduren.
Están listos para el consumo cuando la pulpa tiene un bonito color amarillo limón y las semillas son de un rojo escarlata intenso.

Esta especie es una campeona de la sostenibilidad, tiene muy pocas necesidades, requiere un cultivo mínimo del suelo, no necesita riego (secano) y puede conservarse durante mucho tiempo tanto al cosecharla como al procesarla sin necesidad de utilizar electricidad.