Melisa de semillas rojas (Cucurbita caffer)

Calabaza limón de semillas rojas (Cucurbita caffer): también conocida como sandía limón o sandía de invierno. Una especie antigua originaria de África, probablemente del desierto de Kalahari , se cultiva en Italia desde el siglo XVII o antes. Poco conocida, pero de gran importancia: requiere muy poca agua, es extremadamente resistente y tolera bien la luz solar intensa. Es muy productiva y perfecta para el almacenamiento invernal. En sus regiones de origen y en otras zonas semidesérticas donde se cultiva (como México, donde se aclimató rápidamente), también se utiliza como fuente de agua. Se puede comer cruda, pero su sabor y textura no son los mejores. En Italia, se utiliza para mostazas y conservas, gracias a su alto contenido en pectina. Puede encontrar una receta tradicional de Rávena en la siguiente sección.
Cultivarla es bastante sencilla, similar en necesidad a una espontánea. También puedes dejarla crecer en el borde del huerto sin preocuparte demasiado. Aun así, producirá numerosos frutos similares a una sandía de unos 2/4 kg, con pulpa compacta y de color amarillo limón al madurar.
Se puede sembrar de abril a junio (sur de Italia). Tradicionalmente, se dejan algunos frutos en el suelo; la temporada siguiente, brotarán por sí solos, cuando la temperatura sea adecuada para la germinación.
Su cultivo es muy sencillo, sin requisitos de suelo específicos, con muy poca agua y resistente a enfermedades fúngicas. Tardan mucho en madurar, pero se pueden cosechar las calabazas (o sandías) y guardarlas en el interior para que maduren.
Están listos para el consumo cuando la pulpa tiene un bonito color amarillo limón y las semillas son de un rojo escarlata intenso.

Esta especie es una campeona de la sostenibilidad, tiene muy pocas necesidades, requiere un cultivo mínimo del suelo, no necesita riego (secano) y puede conservarse durante mucho tiempo tanto al cosecharla como al procesarla sin necesidad de utilizar electricidad.

Os traemos la receta que nos ha enviado el señor Fabrizio Zani, cultivador de la Cedrina de semillas verdes en la zona de Rávena (la receta es adecuada para ambos ecotipos).

"Si te puede ser útil te envío la receta de mermelada de sandía que me ha pasado de generación en generación.

Por cada kg de pulpa cortada en cubitos sin cáscara ni semillas, 200 g de azúcar (yo uso 225 g).
Para cada fruta de unos 10 kg utilizo la cáscara de un limón, la cáscara de una naranja, ambas picadas finamente, y una vaina de vainilla.
Pon todo en una olla grande y déjalo reposar de 6 a 8 horas. Lo preparo la noche anterior y empiezo a cocinarlo a la mañana siguiente.
Cocine a fuego medio durante unas 6 horas, hasta que empiece a espesar. Algunos cubos conservarán la consistencia de la fruta confitada.
Espero que este correo electrónico pueda ser útil.
Gracias "

*= Muy bajo, no requiere riego

**= Bajo, también adecuado para zonas cálidas y áridas, regar sólo en caso de sequía prolongada

***= Reducida, una de las variedades menos exigentes de la especie, adecuada para zonas con lluvias esporádicas, regar solo en caso de sequía prolongada

****= Tolerante al estrés hídrico, requiere riego moderado, adecuada para jardines de bajo consumo de agua.

Lamentablemente, hasta que se publique la guía, esta es solo una guía aproximada para evitar confusiones. La agricultura de secano requiere técnicas de cultivo adaptadas al suelo y sus condiciones. Todas las variedades se han aclimatado en Italia.