Basilic Alvaaka Yoeme (Ocimum basilicum)

Basilic Alvaaka Yoeme (Ocimum basilicum) : l’un des rares basilics cultivés traditionnellement par les peuples pueblos, dans ce cas-ci par les Yaquis. Nous ne connaissons pas précisément le chemin parcouru par cette plante pour parvenir jusqu’à ces populations, et il est impossible d’affirmer avec certitude qu’elle ne soit pas précolombienne.

La plante est pourtant classée comme O. basilicum et présente de nombreuses caractéristiques qui la rapprochent davantage du O. thyrsiflora, le basilic d’Asie du Sud-Est. Nous avons déjà rencontré des influences asiatiques dans les cultures mésoaméricaines, comme les alambics utilisés pour la production du mezcal, introduits depuis les Philippines. Mais celles-ci étaient elles-mêmes une colonie espagnole : les certitudes nous manquent.

L’étymologie peut cependant nous apporter un indice : dans la langue yoem noki, d’origine aztèque, le basilic est appelé Alvaaka, dérivé de albahaca, le terme espagnol lui-même issu de l’arabe al-ḥabaq. En d’autres termes, il est vraisemblable que le basilic n’était pas présent avant l’arrivée des Espagnols, puisque son nom n’apparaît dans la langue qu’à partir de cette période.

La plante est de petite taille, ne dépassant pas 60 cm de hauteur, avec un port compact et buissonnant. Ses feuilles sont charnues, aux notes balsamiques, anisées et réglissées, mais moins douces et complexes que celles des variétés asiatiques. On pourrait dire qu’il se situe à mi-chemin entre les basilics d’Asie et ceux d’Europe.

Il apprécie le plein soleil sans difficulté et fait, avec le Mayo, partie des basilics les moins exigeants en eau que nous ayons cultivés. Il est donc parfaitement adapté à la culture en pot.

Traditionnellement, il est davantage utilisé pour ses usages en phytothérapie que pour la cuisine, où il trouve néanmoins parfaitement sa place.

Un basilic rarissime, qui raconte une histoire jusque dans ses parfums.