Endive belge (Cichorium endivia)

Endive belge (Cichorium endivia) : variété ancienne au goût amer et à la texture ferme, idéale en cuisine. On la cultive comme le radicchio et les autres chicorées, semée de mars à août (sud de l'Italie), dans un sol humide et non gorgé d'eau. L'endive belge, ou chicorée witloof, est originaire du pays qui lui donne son nom (ce n'est pas toujours évident, voir endive japonaise, chicorée des blés et aubergine Rotonda), bien qu'elle soit cultivée partout aux Pays-Bas et en Allemagne.
La touffe blanche que nous voyons sur notre photo est obtenue grâce au blanchiment, un processus de forçage qui lui donne une nouvelle apparence et une nouvelle couleur, que nous explorerons plus en détail dans la section suivante.

Ce procédé, appelé blanchiment, est également utilisé pour le radicchio et autres chicorées ; vous trouverez des détails dans les fiches techniques respectives.
Ce n’est pas un processus compliqué et peut être réalisé même sans expérience.

Pour blanchir les endives belges, lorsque la température avoisine les 5 °C, coupez entièrement le feuillage et retirez la racine, qui apparaîtra comme une racine pivotante avec plusieurs radicelles. Coupez-les pour n'en garder qu'une seule. Ensuite, dans un endroit sombre, de préférence à l'abri du froid (pour une production plus abondante et plus rapide), préparez des plateaux à moitié remplis de terre et insérez-y les racines. Évitez tout contact entre elles pour éviter la pourriture ou la moisissure.
Arrosez une fois, et seulement occasionnellement si vous remarquez que le sol manque d'humidité. Au bout d'un mois environ, votre chicorée sera prête à être récoltée. Les racines continueront à produire, mais en petites têtes.