Luffa (Luffa aegyptiaca)

Luffa (Luffa cylindrica) : le fameux luffa !
Intéressante Cucurbitacée (parfois appelée citrouille) d'Asie, utilisée à la fois pour l'éponge végétale qu'elle produit et pour la consommation comme fruit (lorsqu'il n'est pas encore mûr).
La plante a un port grimpant mais peut également être laissée en pleine terre.
Facile à cultiver, car particulièrement rustique et résistant aux maladies fongiques, il nécessite une bonne irrigation, surtout en début de croissance. Vigoureux et très productif, il offre des résultats exceptionnels dans un sol riche.
Le semis doit être effectué dans un lit de semence à une température minimale de 15°C,
Il est préférable de le cultiver dans une pépinière chauffée : les fruits mettent plusieurs mois à mûrir, et une culture précoce permet d'éviter les problèmes liés aux basses températures. Nous recommandons de le cultiver sous une pergola ou un support grimpant afin que les pluies d'automne ne fassent pas pourrir les fruits avant la récolte. Les fleurs sont grandes et nombreuses, semblables à celles de la lagenaria, mais d'un jaune profond, et très décoratives.
Les fruits peuvent être consommés comme des courgettes lorsqu'ils ne sont pas mûrs, la saveur rappelle celle de ces dernières, avec une composante plus herbacée.
Cependant, ils ne sont pas cultivés pour la consommation mais pour les éponges recherchées, comme vous pourrez en apprendre davantage dans la section suivante.

À partir du Luffa (nom dérivé du terme arabe « Louff » ) est produite une éponge végétale très recherchée et appréciée.
L'obtention est simple, il suffit de patience : les « citrouilles » à extraire seront prêtes au bout de plusieurs mois (environ 6 à 7 mois après la plantation). Il est donc préférable de les cultiver sur un support grimpant ou une pergola. Cela évitera aux fruits d'être endommagés par les pluies d'automne et leur permettra de pousser verticalement, ce qui donnera des éponges de meilleure qualité. Pour extraire les éponges, il suffit d'attendre que les fruits (environ 4 mois après la nouaison) aient un aspect sec, de couleur jaune/brun, et que leur peau soit dure au toucher. À ce stade, s'il n'a pas plu ces derniers jours, vous pouvez extraire l'éponge et les graines ; sinon, conservez-les dans un endroit aéré pour les faire sécher. À l'aide de vos mains ou d'un petit couteau, ouvrez la peau des fruits pour révéler de belles éponges. Coupez-les en morceaux d'environ 15 à 20 cm de long et retirez les graines. Lavez-les jusqu'à ce qu'elles soient presque blanches, puis laissez-les sécher dans un endroit bien aéré. Les éponges en luffa sont légèrement rugueuses, mais leur effet exfoliant est très agréable. Après utilisation, rincez-les et laissez-les sécher ; elles dureront plusieurs mois.