Géant de cire de melon canton (Benincasa hispida)

Melon de cire géant de Canton (Benincasa hispida) : une cucurbitacée ancienne et intéressante de Chine, elle est appelée à la fois melon d'hiver et courge de cire, mais en réalité elle est complètement distincte des deux en termes de genre et d'espèce.

Présent dans toute l'Indochine, il est consommé frais, confit et cuisiné de multiples façons.

Le fruit peut peser jusqu'à 20 kg, a une chair croquante et une saveur fraîche, la peau, d'une belle couleur vert foncé, est fine mais particulièrement coriace et permet de conserver le Benincasa même plusieurs mois après la récolte.

La plante a un port grimpant ; il est parfois nécessaire de fixer les fruits sur un tuteur pour éviter une chute prématurée. Elle est peu résistante au froid pendant la phase de levée et au début de la croissance ; il est conseillé de la transplanter lorsque l'on est certain que la température ne chutera pas brutalement.

Il préfère un sol riche et le plein soleil. Le Benincasa est assez rare en Italie ; l'hybridation pour conserver ses graines ne pose donc aucun problème.