Tomate Orvietano (Lycopersicon lycopersicum)

Tomate Orvietano (Lycopersicon lycopersicum) : nous avons découvert cette variété dans la commune d’Orvieto, plus précisément dans le magnifique hameau de Morrano Nuovo. Là, face au panorama époustouflant de la vallée de la rivière Paglia, qui s’étend jusqu’à l’ancienne ville perchée sur son éperon de tuf, s’étendent d’immenses domaines de vignes et d’oliviers, de sauvages forêts de chênes et de fermes en ruine qui nous rappellent l’importance que ces terres ont autrefois eue.

Des terres d’huile et de vin, certes, mais aussi de tabac, qui pendant de nombreux siècles a dominé la région et contribué à la prospérité de ce village. Aujourd’hui, tout cela a disparu, ou presque.

Ici, dans le Matile, un sol aimé et détesté par ceux qui le cultivent, naissent encore des produits d’exception : le Muffato, un vin doux produit seulement dans trois endroits au monde, l’huile intense de moraiolo ombrien, ainsi que des fromages et des charcuteries extraordinaires. Sous la cendre des souvenirs, la braise brûle encore.

C’est précisément ici, alors que je déjeunais dans le restaurant historique de Morrano, que j’ai vu passer l’aubergiste, Davide, portant une tomate énorme, lourde et juteuse, posée sur un plateau comme la tête de saint Jean-Baptiste. Une véritable vision.

Davide est un ami particulièrement attentif à la culture. Lorsque je lui ai apporté une courge cedrina, il en a fait une confiture extraordinaire pour accompagner les fromages qu’il recherche avec passion dans les fermes de l’Ombrie et d’ailleurs. Il prépare également un flan végétal à la poudre de chicorée, inoubliable, et propose toujours un plat végétal provenant de son potager. Ce jour-là, l’énorme tomate, servie crue avec des herbes sauvages et l’huile locale, provenait d’un producteur voisin.

Puisque je me suis quelque peu égaré, je voudrais préciser une chose : je ne fais pas la publicité de ce restaurant. Si j’en parle, c’est parce que nous racontons la découverte d’une excellence italienne et qu’il est important de donner les détails, les lieux et les personnes qui ont permis à cette histoire de commencer.

Car si Davide n’avait pas été aussi méticuleux, presque obsessionnel dans ses recherches (je sais ce que cela signifie), je n’aurais jamais trouvé ce que nous appellerons désormais la Tomate Géante Orvietano.

La plante est déterminée et très productive. Les fruits sont de très grande taille, pesant de 500 grammes jusqu’à 1 kg et parfois davantage. Ils sont légèrement aplatis, de couleur rose, avec une peau épaisse et une chair dense, peu aqueuse, parfumée et contenant peu de graines. La saveur est douce et acidulée, équilibrée et riche.

Je cultive littéralement des centaines d’écotypes de tomates et je n’avais encore jamais rencontré une variété aussi rustique, tout en étant aussi productive et dotée de qualités gustatives aussi remarquables.

Bien sûr, le Pantano di Ardea, appelé Stortone, la première tomate que nous avons « retrouvée » et envoyée à l’Arsial, possède une saveur exceptionnelle, mais elle est plus difficile à cultiver, moins productive et plus capricieuse.

Le Padre Labois, une autre tomate de grande taille issue de notre travail de recherche, possède lui aussi une saveur surprenante, profonde et ancienne. Mais l’Orvietano les surpasse en matière de production : il suffit de lui fournir un bon support et vous resterez bouche bée devant la quantité de fruits produite par chaque plant.

C’est un véritable char d’assaut. Mais prenez-en soin, donnez-lui un bon sol sans exagérer les arrosages et, un après-midi, lorsque le jour commence à décliner, appuyé sur votre binette, vous vous surprendrez à sourire en regardant cette merveille ancienne.

La Tomate Géante Orvietano sera envoyée aux organismes compétents de la région Ombrie pour les analyses génétiques nécessaires, destinées notamment à rechercher d’éventuels marqueurs correspondant à des tomates commerciales et à vérifier qu’elle ne provient pas de lignées déjà existantes.

Les analyses génétiques, menées en collaboration avec les organismes compétents, font partie de la procédure de protection et de reconnaissance que nous cherchons à appliquer à toutes les variétés que nous retrouvons.