15 graines
Semis : Température minimale de 22 °C, sous serre chaude (en lit chaud) toute l'année.
Espacement : Petit arbre d'environ deux mètres de hauteur. En pleine terre : 3 m entre les plants et 3 m entre les rangs. Pour une culture en pot, privilégier un grand bac large et profond.
Récolte : À partir de la deuxième année après le semis.
Tamarillo - Arbre à tomates (Solanum betaceum)
Tamarillo - Arbre à tomates (Solanum betaceum): Des Andes aux Apennins, voici un fruit particulièrement apprécié dans ses contrées d'origine (que l'écrivain De Amicis me pardonne l'allusion). Avec le réchauffement climatique, les espèces macrothermes trouvent de plus en plus leur place dans nos potagers. En réalité, l'Arbre à tomates est présent en Italie depuis de nombreuses années. Je me souviens d'un spécimen majestueux observé au Jardin botanique de Rome il y a une dizaine d'années : parfaitement acclimaté à la douceur du climat romain, il s'était développé jusqu'à devenir un arbre de plus de quatre mètres de hauteur, doté d'un tronc bien lignifié et d'une ramure vigoureuse et saine. Il fructifiait régulièrement et l'on m'avait permis de cueillir quelques fruits pour en extraire les graines (en retour, nous avons également fait don de plants et de semences au Jardin botanique ainsi qu'aux universités romaines) ; c'est ainsi que j'ai cultivé mes premiers plants de Tamarillo.
Sa culture n'est pas des plus aisées. Néanmoins, la plante fait preuve d'une excellente vigueur et, une fois le moindre stress surmonté, elle repart rapidement en émettant de nouvelles pousses. Il faut préciser avant tout qu'elle affectionne la chaleur : la croissance végétative s'active au-dessus de 16 °C ; elle survit jusqu'à 5 °C, mais ne tolère absolument pas le gel. Si le plant est bien développé et qu'il subit une légère gelée, il perdra ses feuilles, mais s'il est rapidement mis à l'abri, il repartira dès que les températures lui conviendront à nouveau. Par « légère gelée », nous entendons une baisse de température à peine inférieure à 0 °C ed ne durant pas plus d'une nuit. Prenez soin de protéger vos plants au moins durant les deux premières années.
Une bonne pratique consiste à tailler fréquemment les parties aériennes, afin de favoriser une bonne lignification du tronc, ce qui le rendra plus tolérant au froid. Pour un développement optimal du système racinaire, nous vous conseillons d'utiliser des contenants de grand volume : un plant de trois ans devrait idéalement être cultivé dans un grand bac d'au moins 40 cm de diamètre. La plantation en pleine terre est envisageable en orangerie ou dans les régions méridionales épargnées par le gel ; toutefois, nous insistons sur la nécessité de maintenir la plante en pot pendant au moins deux ans.
Un autre problème récurrent que nous avons constaté est l'attrait prononcé des fourmis, et par conséquent des pucerons, pour cette espèce. Parmi les remèdes les moins invasifs et les plus efficaces, nous préconisons le purin d'ortie : il est simple à préparer, mais perd de son efficacité si la macération dépasse 12 heures.
En cuisine, il est principalement consommé sous forme de jus : sa saveur est acidulée et parfumée, sa texture onctueuse. La recette est d'une grande simplicité : plongez les fruits dans l'eau froide, portez à ébullition, puis laissez refroidir. Une fois refroidis, retirez l'écorce, ajoutez du sucre selon votre goût ed un peu d'eau de cuisson pour obtenir la consistance souhaitée. Il ne vous reste plus qu'à mixer le tout pour obtenir une boisson extraordinaire.