Yerba Maté (Ilex paraguariensis)

Yerba maté (Ilex paraguariensis) : la plante qui produit le célèbre thé sud-américain. Bien que popularisée par l'Argentine, elle est utilisée dans de nombreux autres pays, mais sa consommation est certainement originaire du Paraguay.
L'Ilex paraguariensis exige une attention particulière pour créer les conditions idéales de sa croissance. Il est destiné aux experts ou à ceux qui souhaitent se lancer dans un défi. Votre dévouement vous récompensera par une plante exceptionnelle et vous permettra d'apprendre beaucoup.
Le port est initialement buissonnant mais au fil des années il devient ligneux jusqu'à devenir, dans son pays d'origine, un arbre pouvant atteindre 15 mètres de hauteur.
Sous nos latitudes, un jeune arbre peut atteindre quelques mètres de haut. Les étapes les plus délicates de la culture vont du semis à la formation du tronc, qui, selon les conditions, prend environ trois à quatre ans. Entre-temps, la plante produit encore des feuilles destinées à la consommation.
La température idéale se situe entre 21 et 25 °C. C'est à cette température que la plante atteint son apogée végétative, bien qu'elle tolère une large plage de températures. Lorsqu'elle est bien développée, elle tolère même de légères gelées. Cependant, il faut veiller à ne pas laisser la température descendre en dessous de 10 °C les premières années. Il est donc conseillé de la conserver dans un environnement protégé en hiver.
Le pot d'abord puis le sol doivent être placés à mi-ombre, en évitant l'exposition directe pendant les heures de plus grand ensoleillement.
La plante a besoin d'un pH légèrement acide compris entre 5,5 et 6,5 ; veillez à choisir un substrat avec ces valeurs (un substrat spécifique pour les plantes acidophiles n'est pas nécessaire ; même les sols universels ont généralement des valeurs compatibles ; vérifiez l'emballage).
La plante est sensible aux variations de pH, surtout en début de culture. Il est donc important de choisir un engrais adapté. Dans ce cas, le fumier en poudre ou en granulés est idéal : les turricules de vers que nous recommandons ont tendance à être alcalins et peuvent poser problème.
Le semis de l'Ilex paraguariensis n'est pas parmi les plus simples, car il nécessite une stratification, que nous expliquerons en détail dans la section suivante.
Cultiver une plante comme le yerba maté vous fera découvrir de nombreux aspects souvent négligés et méconnus de la culture. De la stratification à la plantation à la gestion rigoureuse de la fertilisation et du pH, en passant par l'importance de l'exposition et de la gestion de la température.
Vous regarderez alors les plantes de votre jardin, même les plus communes, avec un regard différent.

La partie la plus difficile de la culture sera le semis.
Tout d'abord, il faut assurer une température comprise entre 18 et 25 °C. Le maté germe à la lumière ; la graine doit être légèrement enterrée ; les lampes d'intérieur sont excellentes.
AVERTISSEMENT : Les lampes de culture intérieures sont souvent allumées avant la levée des graines, ce qui peut être une erreur dans certains cas : de nombreuses espèces germent en l'absence de lumière, et une source lumineuse à quelques centimètres du substrat empêchera la germination. Dans ce cas, cependant, les lampes favorisent la germination.

Stratification : Ce processus permet à la graine de sortir de sa phase de dormance, déclenchée par des hormones antigerminatives ou par la structure du tégument (l'enveloppe de la graine). La dormance aide la plante à identifier les conditions propices à son développement futur.
Actuellement, il existe plusieurs études sur les pratiques visant à augmenter le taux de germination de la Yerba Maté, en excluant l'utilisation de bains dans des solutions d'acide sulfurique et d'acide gibbérellique, la méthode la plus efficace en termes de taux de germination et de temps était l'utilisation de la stratification à froid dans l'eau.
La procédure est la suivante : trempez les graines dans de l’eau (de préférence purifiée, disponible en pharmacie pour quelques euros) à 5 °C pendant 72 heures. Changez l’eau toutes les 24 heures et exposez les graines à l’air libre pendant 10 minutes.
Continuez ensuite à semer.

Les semis
Placez les graines dans un substrat au pH compris entre 5,5 et 6,5, en les enterrant à quelques millimètres de profondeur. La température doit être supérieure à 18 °C mais inférieure à 30 °C. La germination peut prendre jusqu'à 140 jours, mais la stratification vous fera gagner beaucoup de temps. Ne baissez pas les bras ; maintenez le substrat humide.