Mélisse à graines rouges (Cucurbita caffer)

Courge citron à graines rouges (Cucurbita caffer) : aussi appelée pastèque citronnée ou pastèque d'hiver. Espèce ancienne originaire d'Afrique, probablement du désert du Kalahari , elle est cultivée en Italie depuis le XVIIe siècle ou avant. Peu connue, mais d'une grande importance, elle nécessite très peu d'eau, est extrêmement rustique et tolère bien un fort ensoleillement. Très productive, elle est idéale pour la conservation hivernale. Dans ses régions d'origine et dans d'autres zones semi-désertiques où elle est cultivée (comme le Mexique, où elle s'est rapidement acclimatée), elle est également utilisée comme source d'eau. Elle peut être consommée crue, mais sa saveur et sa texture laissent à désirer. En Italie, elle est utilisée pour la fabrication de moutardes et de conserves, grâce à sa forte teneur en pectine. Vous trouverez une recette traditionnelle de Ravenne dans la section suivante.
Sa culture est assez simple, aussi nécessaire qu'une variété spontanée. Vous pouvez aussi la laisser pousser en bordure du potager sans trop vous en soucier. Elle produira néanmoins de nombreux fruits, semblables à ceux d'une pastèque d'environ 2/4 kg, à la pulpe compacte et de couleur jaune citron à maturité.
On peut le semer d'avril à juin (sud de l'Italie). Traditionnellement, on laisse quelques fruits au sol ; la saison suivante, ils germeront d'eux-mêmes, lorsque la température sera propice à la germination.
La culture est très simple : aucun besoin particulier en sol, très peu d'eau et une résistance aux maladies fongiques. Leur maturation est longue, mais vous pouvez récolter les citrouilles (ou les pastèques) et les conserver à l'intérieur pour qu'elles mûrissent.
Elles sont prêtes à être consommées lorsque la pulpe est d'une belle couleur jaune citron et les graines d'un rouge écarlate intense.

Cette espèce est une championne de la durabilité, elle a très peu de besoins, nécessite un travail minimal du sol, ne nécessite pas d'irrigation (agriculture sèche) et peut être conservée longtemps aussi bien lors de la récolte que lors de la transformation sans utilisation d'électricité.