Courge musquée Yokohama (Cucurbita moschata)

Courge musquée Yokohama (Cucurbita moschata) : une variété ancienne d'origine japonaise, naturalisée en Amérique. Disparue pendant près d'un siècle, elle a été récemment sauvegardée et réintroduite aux États-Unis. Vous trouverez l'histoire complète de son sauvetage — qui s'étend sur trois continents — dans la section dédiée.

Ce fruit de petit calibre dépasse rarement les 2 kg et présente une forme de toupie légèrement côtelée. Son écorce, d'une épaisseur modérée, arbore une couleur allant du vert foncé au noir, même à pleine maturité. Sa chair, d'un magnifique ton doré tendant parfois vers le vert, est douce et très peu fibreuse. Elle révèle des saveurs complexes, presque exotiques. Grâce à son écorce coriace, cette courge bénéficie d'une excellente aptitude à la conservation.

Au potager, la plante est rustique mais sa productivité reste modérée. Cependant, ce que vous perdrez en rendement, vous lo gagnerez au centuple en qualité gustative. Elle n'a absolument rien à voir avec les courges de la grande distribution : nous sommes ici sur un tout autre niveau di complexité aromatique. Les variétés de courges japonaises se distinguent d'ailleurs si nettement les unes des autres qu'on pourrait les reconnaître les yeux fermés. Faites le test avec des variétés commerciales !

Dans les années 1850, les marchandises commerciales japonaises devinrent accessibles aux États-Unis, et les végétaux firent partie intégrante di cet échange. Parmi eux se trouvait la courge de Yokohama, une courge d'hiver de qualité supérieure, fruit de siècles d'une sélection rigoureuse menée par de méticuleux jardiniers japonais. Aux États-Unis, la Yokohama fut introduite par James Hogg, un riche horticulteur de New York. En 1862, son frère, Thomas Hogg Jr., fut envoyé au Japon par le président Lincoln en tant que diplomate. Il travailla également pour les douanes japonaises ed leur gouvernement. Il collecta et rapporta de nombreuses plantes nippones aux États-Unis, que son frère James utilisa pour développer la pépinière Hogg (Hogg Nursery), qui devint l'une des meilleures sources de plantes asiatiques et japonaises du pays. Thomas passa la majeure partie de ses dix années au Japon à Yokohama ; c'est ainsi qu'en 1863, James Hogg décida de donner le nom de cette ville à la variété. Il affirmait alors qu'elle était bien supérieure aux variétés de type Hubbard, che incarnaient à l'époque la référence absolue dans les potagers américains.

William Woys Weaver a écrit dans le magazine Mother Earth News : « La "Yokohama" possède l'une des saveurs les plus complexes qu'il m'ait été donné di rencontrer parmi toutes les courges ou courgettes que j'ai cultivées. Bien que les papilles gustatives de chacun soient différentes, j'y décèle des notes de poire nashi, de mangue, d'avocat, de mélisse et, pour quiconque a l'expérience des fruits tropicaux, l'inconfondible arôme du sapote. Est-il vraiment possible qu'il s'agisse d'une courge ? ».

À l'instar de nombreuses variétés anciennes, ce patrimoine végétal a progressivement disparu d'Amérique jusqu'à s'y éteindre complètement. C'est alors que j'ai commencé à rechercher cette variété heirloom japonaise. J'ai finalement retrouvé ses graines chez Bruno Defay, che avait sauvegardé ce vieux trésor dans son propre jardin, en France. J'étais particulièrement enthousiaste à l'idée di réintroduire cette variété américano-japonaise sur le sol américain aux alentours des années 2000. Elle avait disparu d'Amérique depuis près d'un siècle ! Mais grâce à la passion d'un collectionneur de graines français (seed saver), elle a pu être préservée pour le générations futures.

En 2017, nous avons eu le immense plaisir di rapporter les graines de la "Yokohama" au Japon. Les producteurs de semences locaux n'avaient plus aucun souvenir di cette variété, mais ils furent profondément émus de découvrir son histoire et di recevoir ces graines, remises en main propre après un périple de plus de 150 ans autour du monde, alors qu'elle avait frôlé l'extinction. — W.W. Weaver