Courgette chayote épineuse (Sechium edule)

Courgette épineuse chayote (Sechium edule) : En Italie, où elle est très recherchée et appréciée, on l'appelle aussi courgette centenaire , langue de loup, pomme de terre et aubergine épineuse, entre autres noms locaux. Originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, où elle est vivace (voir culture), elle pousse rapidement et est une plante vigoureuse, idéale pour les pergolas ou les clôtures. Peu répandue en Italie, notamment commercialement, elle n'en demeure pas moins un incontournable de notre tradition culinaire. Renseignez-vous, surtout dans le Sud, et on vous indiquera de nombreuses façons de la cuisiner. Ses caractéristiques botaniques contribuent également au succès de cette espèce : en hiver, la partie aérienne se décompose, mais la racine reste vitale et repousse au printemps pendant de nombreuses années, d'où son surnom de « centenaire ». Elle est également très productive et se conserve bien en hiver.
Pour préserver la graine, il faut préserver le fruit entier : la partie la plus interne est l'embryon et la graine (botanique) de la plante, tandis que la pulpe environnante constitue en grande partie la substance de réserve de la graine elle-même (condition de viviparité). L'ensemble, interne et externe, constitue donc la graine (au sens horticole) de la plante. Le port grimpant nécessite un support adéquat pour permettre sa croissance. Remarque : en raison du poids de la graine, l'expédition se fera uniquement par coursier.

La chayotte est une plante vivace. Si les températures ne descendent pas en dessous de 10 °C (50 °F) pendant de longues périodes (dans le sud de l'Italie), elle survivra à l'hiver sans perdre ses feuilles. Lorsque les températures descendent en dessous de 10 °C (50 °F) sans longues périodes de gel, la plante perd ses parties aériennes en hiver, pour reprendre sa croissance au printemps, lorsque les conditions sont à nouveau favorables. Malheureusement, les longues gelées du nord de l'Italie l'empêchent de survivre à l'hiver, mais elle peut néanmoins être cultivée comme une annuelle.
Semis : Vous pouvez semer les plants en pots ou directement en pleine terre, à condition que les températures nocturnes soient constamment supérieures à 15 °C et qu'il n'y ait aucun risque de gel. Semez le fruit entier en le recouvrant à moins de la moitié. Au début de la germination, les plants sont très sensibles à l'engorgement. Si possible, semez-les en pots, puis repiquez-les lorsqu'ils atteignent environ 40 cm de hauteur. Les pots permettent également de semer tôt sans risque ; si les températures baissent, vous pouvez abriter les plants.
Sixièmement et culture : La plante est rustique, facile à cultiver, mais il faut considérer qu'elle a un port grimpant et, dans des conditions appropriées, elle est exceptionnellement vigoureuse, atteignant des dimensions considérables, jusqu'à 10 mètres : le support doit être adéquat, en essayant d'éviter que les fruits ne portent sur le sol pour ne pas pourrir.
Il ne nécessite pas de sol particulier, mais il faut limiter les excès d'azote. Il est important de maîtriser sa vigueur pour éviter qu'elle n'affecte la production de fruits.
Arrosage : Pendant les premières phases de la levée des semis, maintenez le sol humide, sans excès d'eau. À mesure que la plante se développe, augmentez les arrosages. Pour économiser l'eau, suivez les conseils du site aridocoltura.com .
Adversités : elle ne souffre pas d'adversités particulières, sauf les pucerons pendant la floraison, où il faut tenir à distance les fourmis qui les transportent.
Récolte : Selon les températures, elle débute généralement à la fin de l'été et se poursuit jusqu'à la fin de l'automne. La plante est exceptionnellement productive. Conservez les fruits dans un endroit frais et sec pour éviter une germination prématurée.
En cuisine : La chayotte se prête à une grande variété de préparations, qu'elle soit cuite au four comme une pomme de terre, mijotée ou sautée. Sa saveur rappelle vaguement celle de la courgette, avec une consistance plus « pâteuse ».