1 fruit (graine)
Semis : au printemps, température minimale de germination : 15 °C
Espacement : avec supports pour plantes grimpantes, 2 m entre les plants et 2 m entre les rangs
Récolte : la première année, 5 mois après le semis ; à partir de la deuxième année, 100 jours après la reprise végétative
Courge épineuse – Chayote – Verte et épineuse (Sechium edule)
Courge épineuse Chayote (Sechium edule) – Variété verte à épines
En Italie, où elle est très appréciée et recherchée, cette plante est connue sous différents noms : Courgette centenaire, Langue de loup, Pomme de terre épineuse, Aubergine épineuse, ainsi que sous de nombreuses autres appellations locales.
Il s’agit de la variété « sauvage », la première à être arrivée du Nouveau Monde. C’est la plus rustique et la moins exigeante, car elle est moins vigoureuse, mais elle est toutefois légèrement moins productive que la variété sans épines. Sa saveur est plus intense (il s’agit de nuances), son fruit est plus petit, sa peau a moins tendance à devenir coriace et sa conservation est moins longue que celle de la variété sans épines.
Il s’agit du Chayote ancestral, idéal pour ceux qui recherchent la saveur la plus traditionnelle et une plante particulièrement rustique.
Originaire d’Amérique centrale et du Sud, où elle pousse comme plante vivace (voir la section Culture), le Chayote se distingue par sa croissance rapide et son grand développement végétatif, ce qui en fait une plante idéale pour couvrir les pergolas ou les clôtures.
Bien qu’elle soit encore peu répandue en Italie, notamment dans le commerce, elle fait partie de la mémoire culinaire traditionnelle, en particulier dans le Sud, où elle est connue et préparée de nombreuses façons.
D’un point de vue botanique, la plante doit en partie son succès à ses caractéristiques particulières : en hiver, sa partie aérienne sèche, mais sa racine reste vivante et produit au printemps de nouvelles pousses pendant de nombreuses années. C’est de là que vient son appellation de « centenaire ». Elle est également très productive et ses fruits se conservent bien pendant l’hiver.
Conservation de la graine
Pour conserver la graine, il est nécessaire de conserver le fruit entier. La partie la plus interne du Chayote contient l’embryon et la véritable graine botanique de la plante, tandis que la pulpe qui l’entoure constitue une réserve de nutriments pour la graine elle-même (un phénomène appelé viviparité).
En pratique, le fruit entier – intérieur et extérieur – constitue donc la graine au sens horticole de la plante.
Culture et expédition
Étant une plante grimpante, elle nécessite des supports adaptés permettant son développement en hauteur.
⚠️ Attention : en raison du poids du fruit-graine, l’expédition se fera exclusivement par transporteur.
⚠️ Attention : le fruit est comestible (il est produit par nos soins et une certification biologique peut être demandée). Il est toutefois cultivé en isolement afin d’éviter les hybridations, récolté avant toute possibilité de germination sur la plante et manipulé selon les précautions propres aux semences.
Nous vous conseillons donc de l’utiliser pour le semis, d’autant plus que vous pourrez trouver dans le commerce des Chayotes destinés à la consommation à des prix inférieurs (la graine est soumise à une TVA de 10 %, tandis que le produit destiné à la consommation est soumis à une TVA de 4 %).
Le Chayote est une plante vivace qui, lorsque les températures ne descendent pas durablement en dessous de 10 °C (dans le sud de l’Italie), peut passer l’hiver sans perdre son feuillage. Dans les régions où les températures descendent sous les 10 °C sans périodes prolongées de gel, la plante perd sa partie aérienne en hiver, puis reprend sa croissance au printemps, lorsque les conditions redeviennent favorables. Les longues périodes de gel du nord de l’Italie ne lui permettent malheureusement pas de survivre à l’hiver, mais il peut néanmoins y être cultivé comme plante annuelle.
Semis : le semis peut être effectué en pot ou directement en pleine terre lorsque les températures nocturnes restent durablement supérieures à 15 °C et qu’il n’y a plus de risque de gel. Il faut semer le fruit entier en ne le recouvrant que sur moins de la moitié. Durant les premières phases de germination, la plante est très sensible à l’excès d’eau. Si possible, il est préférable de semer en pot, puis de repiquer en pleine terre lorsque le plant atteint environ 40 cm. Le semis en pot permet également d’anticiper la culture sans risque : en cas de baisse des températures, le jeune plant peut être mis à l’abri.
Espacement et culture : la plante est rustique et facile à cultiver. Il faut toutefois tenir compte de son port grimpant : dans de bonnes conditions, elle est exceptionnellement vigoureuse et peut atteindre des dimensions importantes, jusqu’à 10 mètres. Un support solide et adapté est donc indispensable. Il est préférable d’éviter que les fruits ne touchent le sol, afin de limiter les risques de pourriture.
Elle n’exige pas de conditions particulières de sol, mais il convient d’éviter les excès d’azote. Il est important de « maîtriser » sa vigueur afin qu’elle ne se fasse pas au détriment de la fructification.
Irrigation : durant les premières phases de croissance du plant, maintenez le sol humide sans excès d’eau. À mesure que la plante se développe, augmentez progressivement les apports d’eau.
Ravageurs et maladies : le Chayote ne présente pas de problèmes phytosanitaires particuliers, à l’exception des pucerons pendant la floraison. Il convient alors de surveiller les fourmis, qui favorisent leur présence et leur dissémination.
Récolte : elle dépend des températures. Elle commence normalement à la fin de l’été et se poursuit jusqu’aux derniers jours de l’automne. La plante est exceptionnellement productive. Conservez les fruits dans un endroit frais et sec afin d’éviter une germination prématurée.
En cuisine : le Chayote se prête à de nombreuses préparations : au four comme une pomme de terre, mijoté ou sauté à la poêle. Sa saveur rappelle légèrement celle de la courgette, avec une texture plus « fondante ».