Bietola a Coste Arancioni (Beta vulgaris)

Bietola a Coste Arancioni (Orange Chard, appartenente al gruppo Beta vulgaris subsp. vulgaris): è una cultivar da foglia e da costa, storicamente selezionata e tramandata all'interno delle miscele heirloom note come "Rainbow Chard" o "Five Color Silverbeet". Sebbene la specie botanica sia originaria del bacino del Mediterraneo, la selezione delle varianti a costa colorata ha acquisito una precisa identità orticola in Europa e in Australia a partire dalla metà del diciannovesimo secolo, per poi essere preservata dalle reti di seed savers. La pianta sviluppa una rosetta basale a portamento eretto. Le foglie sono ampie, di colore verde scuro e con una superficie leggermente bollosa, attraversate da nervature evidenti che si diramano da piccioli spessi e carnosi di un marcato colore arancione. Questa pigmentazione è dovuta alla presenza di betaxantine, pigmenti naturali che conferiscono anche un elevato valore antiossidante.

In cucina, questa cultivar si distingue per un profilo aromatico delicato, dal sapore terroso ma più dolce e meno astringente rispetto alle varietà a costa rossa.
Le foglie si consumano cotte a vapore, saltate in padella, oppure vengono impiegate per arricchire minestre, zuppe e torte salate rustiche. Le coste arancioni, croccanti e fibrose a crudo, necessitano di tempi di cottura più prolungati e si prestano a essere brasate, gratinate al forno, oppure impiegate per la lattofermentazione e la conservazione in agrodolce, tecniche che permettono di mantenere la vivacità del colore.

In campo, la pianta mostra un'ottima tolleranza agli sbalzi termici, sopportando senza difficoltà i cali di temperatura e le prime gelate autunnali. Per garantire lo sviluppo di coste tenere ed evitare l'indurimento dei tessuti, le irrigazioni devono essere regolari e costanti per l'intera durata del ciclo vegetativo. Il ciclo colturale è rapido: la pianta giunge a maturazione utile per il raccolto a cespo intero in circa 55-60 giorni dall'emergenza, mentre il taglio delle foglie giovani da insalata può iniziare già a 30-35 giorni. La tecnica di raccolta più produttiva prevede l'asportazione progressiva delle foglie esterne più sviluppate, recidendole alla base del colletto; questa operazione stimola il cuore centrale a emettere nuova vegetazione, garantendo una produzione continua per diversi mesi.
Coltivatela intervallandola con la Rubarb Chard Rossa, anche in vaso per un effetto sorprendente. 

ATTENZIONE: spessisimo si trova in commercio la bietola da coste F1, varietà ibrida la cui riproduzione del seme porterebbe a prodotti aleatori o sterili.