Melon Canton Wax Giant (Benincasa hispida)

Melon Canton Wax Giant (Benincasa hispida)
Antichissima cucurbitacea originaria della Cina, coltivata già intorno al 700 a.C. È conosciuta sia come Winter Melon (melone d’inverno) sia come Wax Gourd (zucca di cera), ma in realtà è completamente distinta, per genere e specie, da entrambi.

La buccia è ricoperta da uno strato ceroso naturale che consente al frutto di conservarsi fino a 12 mesi dopo la raccolta.

La sua lunga storia ha dato origine a un numero impressionante di ricette: la polpa, bianchissima, viene candita e utilizzata come farcitura nei dolci, stufata nelle zuppe invernali, saltata in padella e impiegata per il ripieno dei dolci della luna durante la Festa della Luna d’Autunno in Cina.

Può essere consumata anche immatura, come una zucchina; se raccolta giovane e lasciata appassire appesa, sviluppa una consistenza sorprendentemente simile alla carne, con un cuore quasi spugnoso.

Il frutto può raggiungere i 20 kg di peso; la polpa è molto chiara, croccante e dal gusto fresco. La buccia varia dal verde scuro al verde chiaro e, dopo la raccolta, tende a indurirsi ulteriormente, proteggendo il frutto.

In campo la pianta ha portamento rampicante, ma può essere coltivata anche a terra. È estremamente vigorosa e si adatta a tutti i tipi di terreno; tuttavia, data la dimensione dei frutti, è consigliabile un suolo ben ammendato per ottenere il massimo della produzione, che può arrivare anche a 100 kg per pianta. È poco tollerante al freddo nelle fasi iniziali: il trapianto va effettuato solo quando si è certi che la temperatura non scenda sotto i 15 °C, con esposizione in pieno sole.

Spesso le varietà cinesi vengono sottovalutate, anche a causa delle numerose truffe legate alla distribuzione di sementi. In realtà, molte varietà oggi associate al Giappone provengono proprio dalla Cina, e una cultura agricola millenaria ha selezionato specie e varietà di altissimo pregio.