Ashwagandha (Withania somnifera)

Ashwagandha (Withania somnifera L.) : Ces dernières années, on parle beaucoup de cette plante, ou plutôt de ses racines, réduites en poudre et vendues comme complément alimentaire. En réalité, elle est utilisée en Ayurveda (médecine traditionnelle indienne) depuis plusieurs milliers d'années.
Le nom scientifique de l'espèce dépend des effets des principes actifs présents dans la plante ; il s'agit en réalité d'une solanacée du genre Physalis, au même titre que le tomatillo et la chouva . Vous remarquerez que les minuscules baies, dont sont issues les graines, sont enfermées dans de minuscules calices papyracés, tout comme l'espèce mentionnée précédemment.
L'ashwagandha est facile à cultiver ; on le sème en mars et il produit des baies en août. C'est une plante vivace si elle n'est pas exposée au gel. Si vous préférez, vous pouvez aussi la cultiver en pot et la rentrer en hiver. Elle peut perdre ses feuilles en dessous de 10 °C, mais reprendra sa croissance végétative au printemps.
La germination ne pose jamais de problème, à condition que la température dans le lit de semences soit d'au moins 18°C.
Vous pouvez le planter en plein soleil dans un sol à texture moyenne, tandis que dans les sols sablonneux, il préfère un emplacement à mi-ombre.
On utilise les feuilles et les racines de la plante : après avoir récolté les graines, on peut déraciner la plante pour la sécher, peler l'écorce et réduire les racines en poudre. Elles sont parfumées et, en les tenant dans la main, on ressent un lien ancestral.
Il ne nécessite aucune fertilisation et a de faibles besoins en eau.
C'est également une espèce d'un grand intérêt botanique, idéale pour les collectionneurs et les curieux. Sa facilité de culture la rend accessible même aux jardiniers débutants.