Pastèque d'hiver Navajo (Citrullus lanatus)

Pastèque d'hiver Navajo (Citrullus Ianatus) : En Italie, le terme « pastèque d'hiver » désigne parfois la courge citron (Cucurbita citrullus), en raison de sa durée de conservation plutôt que de sa saison de croissance. Il s'agit ici d'une véritable pastèque (Citrullus lanatus), la plus résistante au froid de l'espèce. D'ailleurs, deux récoltes par an sont possibles dans presque toutes les régions italiennes, notamment grâce à sa maturation précoce. Elle convient également à la culture en haute altitude, où la culture d'autres pastèques est extrêmement difficile sans serre. Elle est également particulièrement tolérante au stress hydrique (périodes de manque d'irrigation) et aux maladies courantes de la pastèque. Son écorce épaisse lui permet une longue conservation, et sa chair rose est sucrée et croquante. La plante n'est ni trop vigoureuse ni trop exigeante en matière de sol.

En 2017, un passionné nous a contactés, affirmant reconnaître la pastèque que sa famille cultivait jusque dans les années 1960 près d'Opi, dans les Abruzzes, à environ 1 000 mètres d'altitude. Cette famille était la seule à pouvoir cultiver des pastèques malgré les températures prohibitives des montagnes. Il nous a raconté que, dans ses souvenirs, elles n'étaient pas très sucrées (probablement en raison du climat et des conditions pédologiques) et combien sa grand-mère était fière de cette merveille. Cet épisode a déclenché des recherches qui nous ont conduits à identifier une contamination, probablement remontant au début du XXe siècle, entre le sud-est des États-Unis, les territoires amérindiens et une zone située entre le Latium et les Abruzzes. Outre la pastèque Navajo, deux variétés de pastèques nous ont été signalées : une Vulgaris et une Coccineus, cette dernière étant toujours cultivée. Cela nous permettra d'effectuer une comparaison génétique avec les échantillons demandés à une association amérindienne, ou plutôt à des populations autochtones amérindiennes, qui arriveront prochainement et que nous prévoyons d'analyser d'ici Noël.