Melon Canton Round Wax (Benincasa hispida)

Melon Wax Round (Benincasa hispida) : comme le Géant Cantonais, cette courge cireuse, également appelée melon d’hiver, est une plante très ancienne, présente dans de nombreuses recettes chinoises et indochinoises.

Cette variété est la plus répandue en Asie. Plus petite que le type cantonais, elle produit des fruits de 5 à 8 kg, de forme sphérique, tout en conservant les mêmes caractéristiques.

Il convient toutefois de souligner quelques différences au niveau de la culture. Bien qu’elle puisse être cultivée au sol, cette courge cireuse préfère nettement une structure grimpante. Ses vrilles sont robustes et la plante supporte facilement le poids des fruits. Vigoureuse et facile à cultiver, elle ne demande pas d’interventions particulières. De plus, le fruit est pratiquement insensible aux attaques des ravageurs et peu apprécié des porcs-épics et des rongeurs.

La peau est recouverte d’une couche cireuse naturelle, qui permet au fruit de se conserver jusqu’à 12 mois après la récolte.

Le fruit peut atteindre 5 à 8 kg. Sa chair est très blanche, croquante et fraîche en bouche. La peau est vert clair et tend à durcir encore après la récolte, protégeant ainsi le fruit.

Sa longue histoire a donné naissance à un nombre impressionnant de recettes : la chair, d’un blanc éclatant, est confite et utilisée comme garniture dans les pâtisseries, mijotée dans les soupes hivernales, sautée à la poêle ou encore utilisée pour garnir les gâteaux de lune préparés en Chine à l’occasion de la Fête de la Lune d’automne.

Les variétés chinoises sont souvent sous-estimées, notamment en raison des nombreuses fraudes liées à la commercialisation des semences. Pourtant, de nombreuses variétés aujourd’hui associées au Japon sont originaires de Chine : une civilisation agricole millénaire y a sélectionné des espèces et des variétés d’une qualité exceptionnelle.